MANUAL DOSBOX:
Su uso, acelerar la emulación, el archivo dosbox.conf

USO DE DOSBOX

Bueno, después de nuestra pequeña lección de MS-DOS, vamos con el emulador sin más dilación... Así que accedemos a la carpeta dónde lo tenemos instalado y lo iniciamos, o bien lo arrancamos con el correspondiente acceso directo. Veremos que aparecerá rápidamente una ventana similar a ésta:

Bien, en el borde de arriba de la ventana tenemos algunos datos de interés. Los CPU cycles, por ejemplo, nos indican la cantidad de instrucciones que estamos emulando; algo así como la velocidad a la que está funcionando DOSBox. frameskip indica si hay algún salto de frames activado; lo normal es que tenga un valor de cero (sin salto de frames, el emulador muestra todas las imágenes que produce, sin omitir ninguna), aunque en algunas ocasiones querremos cambiarlo. Por último, Program indica simplemente el programa que estamos ejecutando en DOSBox.

Y ya en el interior de la ventana vemos la acostumbrada línea de comandos de MS-DOS, que a estas alturas no debería sorprender a nadie (de lo contrario, echadle una ojeada al capítulo anterior). El recuadro azul con letras blancas que vemos en la mitad superior de la ventana simplemente muestra unas pequeñas ayudas, gentileza de los desarrolladores de DOSBox.

Lo primero que nos llamará la atención será el hecho de comenzar a trabajar en una unidad llamada Z:. En realidad, ésta es una unidad ficticia que crea el emulador al iniciarse. En ella se encuentran las utilidades básicas que incluye DOSBox por defecto, y resultarán imprescindibles para el manejo del emulador -bueno, realmente no todas, pero sí algunas-.

Con el comando dir podemos verlas todas:

Bueno, COMMAND.COM y AUTOEXEC.BAT no nos interesan; forman parte del inicio de DOSBox -y de cualquier sistema operativo MS-DOS-, y no tendremos que preocuparnos de estos archivos para nada.

Ahora vamos a suponer que deseamos jugar una partida a Wolfenstein 3D, un videojuego que tenemos guardado en la carpeta C:\JUEGOS\WOLF3D de nuestro disco duro. Sin embargo, en DOSBox nos encontramos en la unidad Z:, y si intentamos pasar a C:, nos aparece una especie de error. ¿Qué pasa aquí?

Muy sencillo; DOSBox no utiliza directamente las unidades físicas de nuestro sistema operativo. Así que tenemos que "montarlas" antes de hacer nada -un concepto muy familiar para cualquier usuario de Linux-. Para eso tenemos la primera utilidad básica de DOSBox que veremos: mount.

Bueno, ante todo no os asustéis . Parece complicado, pero no lo es. Mount permite de hecho muchas opciones, pero en circunstancias normales apenas usaremos dos o tres. Las únicas que tendremos que especificar obligatoriamente son la letra de la unidad emulada y el directorio o unidad física que queremos que lea DOSBox.

Lo mejor, verlo en ejemplos:

Así, para jugar la partida a Wolfenstein 3D que hemos mencionado arriba, necesitaríamos escribir lo siguiente:

Por supuesto, mount también trabaja con otros sistemas de archivos, aparte del clásico de Windows. Por ejemplo, en un sistema Linux:

Con mount podemos también montar unidades de CD-ROM, o de disquete. Para ello tenemos la opción -t, que indica el tipo de unidad que queremos utilizar:

Las otras opciones de mount muy rara vez las utilizaremos, pero las comentaré aunque sea someramente:

-size (tamaño): Especifica el tamaño de la unidad que queremos montar. No es una opción fácil, porque deberemos introducirlo no en megabytes, sino con los parámetros de disco que vemos en cualquier BIOS: cabezales, sectores y cilindros.

-freesize (tamaño_en_MB): Tiene la misma función que -size, pero un uso más sencillo, puesto que ahora sí podremos introducir el tamaño de la unidad emulada en megabytes:

-label (etiqueta): Especifica una etiqueta para la unidad que vamos a montar; vamos, como asignarle un nombre. Esto puede resultar útil para arrancar ciertas utilidades que necesitan una unidad de CD con un nombre determinado.

Z:\> mount d f:\ -t cdrom -label tekwar

-aspi: Utiliza los controladores ASPI. Sólo nos resultará útil al montar una unidad de CD-ROM en ciertos sistemas Windows.

Z:\> mount e e:\ -t cdrom -aspi

-ioctl: Utiliza los comandos IOCTL para montar una unidad de CD-ROM. Válido solamente en sistemas Windows que lo soporten (Windows 2000/NT/XP).

Z:\> mount e e:\ -t cdrom -ioctl

-usecd (número): Usa el soporte SDL para emular la unidad de CD-ROM. Las unidades de CD-ROM de nuestro ordenador y sus números correspondientes podemos verlos con la opción -cd.

Z:\> mount d e:\ -t cdrom -usecd 0

-cd: Muestra todas las unidades detectadas de CD-ROM, y sus números de identificación para su uso con la opción -usecd, comentada en el párrafo de arriba.

Z:\> mount -cd

-u: Eliminamos la unidad que deseemos de las que tenemos montadas. Obviamente, la única que no podremos desmontar será la Z:...

Bueno, si sabemos emplear la utilidad mount y dominamos el funcionamiento básico de MS-DOS, ya tenemos la gran mayoría del trabajo hecho, y podremos usar DOSBox para ejecutar juegos y programas sin grandes complicaciones. Lo que quedaría por comentar serían refinamientos para sacarle el máximo partido al emulador.

Por ejemplo, valdría la pena mencionar las restantes utilidades de DOSBox, si bien para el usuario de a pie no tendrán mucho uso. Información detallada sobre la utilización de cada una de ellas podemos encontrarla en el archivo README que viene con el emulador.

Muestra la cantidad de memoria (convencional, extendida y expandida) que queda libre en la emulación. Viene a ser una versión simplificada de la clásica utilidad de MS-DOS.

Guarda la presente configuración de DOSBox en un archivo. Por supuesto, este fichero estará localizado en alguna unidad física del ordenador, y no en las emuladas con mount.

El archivo de configuración -que usualmente se llama dosbox.conf- controla diversas opciones de funcionamiento de DOSBox: la cantidad de memoria emulada, el modo de renderización gráfica -OpenGL, DirectDraw, etc-, y muchas más.

Si este archivo no existe, el emulador se inicia con las opciones por defecto. Pero con el comando config podemos crearlo, para modificarlo después cómodamente y configurar DOSBox a nuestro gusto. Por ejemplo:

Puede suceder que, a la hora de ejecutar algunos programas realmente antiguos, nos encontremos con que tienen demasiada memoria convencional disponible. Loadfix se encarga de remediar esto; por así decir, "engulle" porciones de memoria, reduciendo de este modo la cantidad que queda libre.

-memoria: Indica la cantidad de memoria, en KB, que haremos desaparecer. Si no especificamos nada, será de 64 KB.

Programa a ejecutar: También es opcional. Simplemente podemos arrancar cualquier archivo ejecutable directamente con loadfix. Por ejemplo:

Z:\> loadfix -100 d:\arkanoid\doh.exe

-f: Con esta opción liberamos toda la memoria que hayamos consumido con anteriores usos de loadfix.

Hace que DOSBox vuelva a leer el contenido de todas las unidades emuladas. Útil si, por ejemplo, hemos modificado alguna de ellas desde fuera del emulador -añadiendo o eliminando algún fichero, etc-.

Para controlar el sonido emulado. Podemos ver el volumen de cada uno de los canales tecleando simplemente mixer. Ahora, también nos permite hacer cambios del siguiente modo:

mixer canal izquierda:derecha

El canal puede ser uno de los siguientes: MASTER, DISNEY, SB, GUS, SPKR, FM. Y los valores "izquierda:derecha" hacen referencia a un porcentaje de volumen (o sea, un número del uno al cien).

Con esta utilidad podremos montar imágenes de disco y CD-ROM para usarlas en DOSBox. Los usuarios de máquinas virtuales como Bochs o QEMU estarán familiarizados con la idea; una imagen de disco es un archivo (por ejemplo, c.img, linux.img, etc) que contiene un disco duro emulado. Esto ya es un tanto complicado, y no voy a tratarlo aquí; en el archivo README que viene con DOSBox encontraréis una explicación detallada.

De todos modos, no necesitaremos usar imágenes de disco en DOSBox, a no ser que tengamos algo muy especial que hacer.

Sirve para arrancar imágenes de disco (bien de disquetes o de rígidos) con otros sistemas operativos en DOSBox; por ejemplo, una imagen de un disquete de arranque de MS-DOS.

Para ver información detallada sobre su uso, leed el archivo README.

Por último, me quedaría comentar que DOSBox también permite conectarse a Internet, emulando el viejo protocolo IPX en nuestras conexiones UDP/IP. Esto debe ser activado en el archivo de configuración -por defecto suele venir inactivo-.

Luego, ya dentro del emulador, contamos con el comando ipxnet para trabajar con nuestra conexión. Yo no tengo conocimientos de primera mano sobre este aspecto concreto de DOSBox, así que no comentaré nada aquí. De todos modos, esto viene bastante bien explicado en el archivo README; aunque para sacarle provecho serán necesarios al menos las nociones más básicas sobre redes (qué es una IP, un ping, un puerto, un cliente, un servidor..., esas cosas).

Si alguna vez tengo ocasión de hacer pruebas prácticas con esto, ya actualizaría este manual con una sección al respecto. Mientras tanto, no tengo nada más que añadir...

TECLAS BÁSICAS

Hay varias combinaciones de teclas que, mientras ejecutamos DOSBox, nos permitirán modificar ciertas opciones o llevar a cabo diversas tareas. Conocerlas es prácticamente imprescindible, aunque hayan algunas más importantes que otras:

• [ALT] + [INTRO]: Cambiamos entre el modo de ejecución en pantalla completa y el de ventana.
• [CTRL] + F1: Inicia las opciones de configuración de las teclas.
• [CTRL] + F4: Recarga el contenido de todas las unidades montadas. También sirve para cambiar entre imágenes de disco.
• [CTRL] + F5: Guarda una captura de pantalla (en formato PNG).
• [CTRL] + F6: Comienza / termina la grabación de los sonidos emitidos por el emulador en un archivo WAV.
• [CTRL] + [ALT] + F7: Comienza / termina la grabación de comandos OPL.
• [CTRL] + [ALT] + F8: Comienza / termina la grabación de comandos MIDI.
• [CTRL] + F7: Disminuye el salto de frames.
• [CTRL] + F8: Aumenta el salto de frames.
• [CTRL] + F9: Cierra DOSBox.
• [CTRL] + F10: Captura o libera el puntero del ratón.
• [CTRL] + F11: Reduce la velocidad de la emulación (disminuyendo el número de ciclos).
• [CTRL] + F12: Aumenta la velocidad de la emulación.

Éstas son las combinaciones de teclas que utiliza el emulador por defecto; sin embargo, podemos cambiarlas desde las opciones que aparecen al pulsar [CTRL] + F1.

Las capturas de pantalla y archivos de sonido que grabemos con DOSBox se almacenarán dentro del subdirectorio capture. Y cuidado, porque si éste no existe, DOSBox simplemente no guardará nuestras capturas.

ACELERANDO LA EMULACIÓN

Bien, llegados a este punto, es de suponer que ya controlamos los aspectos básicos de DOSBox, y seguramente ya habremos hecho algunas pruebas con él... En este caso, probablemente -a no ser que hayamos ejecutado software realmente viejo- nos hayamos encontrado con un funcionamiento demasiado lento; sobre todo, si nuestro ordenador tiene ya un poco de "veteranía", o si estamos intentando correr algún juego exigente, como pudiera ser por ejemplo Doom. Esto, claro, no es deseable.

De hecho, muchos huyen de DOSBox cuando ven que sus títulos favoritos son emulados a la velocidad de una babosa renqueante, sin percatarse de todas esas opciones que pueden configurarse para conseguir mejores resultados. Y esto es precisamente lo que trataré aquí; consejos para optimizar el funcionamiento del emulador, y sacarle el máximo partido.

Empezaremos por las cosas básicas; esas que deberían resultar obvias, pero en las que no repara mucha gente...

Lo primero sería, antes de poner en marcha el DOSBox, cerrar todas las aplicaciones innecesarias, aunque estén ejecutándose en segundo plano. Tan sólo deberíamos dejar las más imprescindibles -a no ser que nuestro ordenador vaya sobrado, claro-. No hay que ser muy despierto para percatarse de que si utilizamos DOSBox mientras descargamos películas con el Emule, Firefox tiene diez pestañas abiertas y estamos escaneando un disco, los resultados no van a ser los mejores. En Linux no estaría de más desactivar escritorios virtuales; al menos, si vamos bastante apurados.

También es muy importante ejecutar el emulador en pantalla completa (podemos cambiar entre ventana y pantalla completa pulsando [ALT] + [INTRO]). Así podemos ganar en ocasiones más del doble de velocidad; mostrar el escritorio y al mismo tiempo la ventana de DOSBox consume muchos recursos del ordenador de un modo innecesario.

Y ahora vamos con el interesante tema de los "ciclos".

Como habréis visto en el apartado anterior, en DOSBox tenemos dos combinaciones de teclas ([CTRL] + F11 y [CTRL] + F12) para cambiar el número de ciclos en la emulación. O sea, para modificar la velocidad a la que está trabajando DOSBox. Este número lo veremos, cuando estemos en modo ventana, en su barra superior.

Pulsando [CTRL] + F12 aumentamos el número de ciclos, lo cuál influye decisivamente en el rendimiento. La configuración por defecto suelen ser 2000 ciclos; pero se nos pueden quedar muy cortos cuando ejecutemos software pensado para máquinas 386 o 486, así que a menudo tendremos que incrementarlos.

No hay un límite estricto al número de ciclos que podemos especificar en el emulador. Sin embargo, nuestra CPU sí lo tiene. Quiero decir, que aumentando los ciclos incrementamos también los recursos del ordenador que está utilizando DOSBox; y estos sí que se agotan... Pasados ciertos valores -que dependen en todo caso de la potencia de nuestra máquina-, hacer crecer el número de ciclos ya no nos servirá de nada. Aun más; resulta contraproducente, y suele enlentecer el emulador. Así que en vez de pulsar [CTRL] + F12 a lo loco, deberíamos controlar los recursos del sistema que estamos empleando, para no pasarnos.

Para acelerar las cosas un poco más, podemos trastear también un poco con el salto de frames; para ello tenemos las combinaciones de teclas [CTRL] + F7 y [CTRL] + F8.

¿Y qué es un frame? Pues cada una de las imágenes generadas por la CPU que son mostradas en nuestro monitor; ni más ni menos. Esto funciona un poco como la técnica de los dibujos animados. Por ejemplo, una animación de una pelotita cruzando nuestra pantalla está elaborada en realidad con un número x de frames -imágenes fijas-, que al sucederse rápidamente crean una ilusión de movimiento.

En DOSBox, el salto de frames por defecto suele ser de 0; esto es, todas las imágenes generadas por el programa que estemos ejecutando serán reproducidas por el emulador. Sin embargo, no siempre podremos permitírnoslo, puesto que esto requiere bastantes recursos. Así que en ocasiones cambiar este valor puede sernos de ayuda.

Por ejemplo, especificando un salto de frames de 1, DOSBox mostrará una imagen e ignorará otra. En la práctica, supone reducir el número de frames reproducidos a la mitad, lo cual aumentará significativamente la velocidad de la emulación.

Ahora, esto tiene su parte negativa. Saltos de frames demasiado grandes pueden restarle mucha fluidez al juego que estemos ejecutando, haciéndolo funcionar a golpes, con lo que estaríamos perdiendo por una parte lo que ganamos por otra. Por lo que yo mismo he ido viendo, saltos de frames mayores de 4-5 ya comienzan a resultar problemáticos en muchos juegos.

Todavía hay más cosas que podemos hacer para acelerar DOSBox.

Por ejemplo, hay ciertos aspectos del sonido que deberíamos tener en cuenta. La emulación de Gravis Ultrasound es algo más rápida que la de SoundBlaster, así que deberíamos escoger esta tarjeta de sonido al configurar los juegos que queramos usar -vamos, si la soportan, cosa que no se cumple en muchos-. Así mismo, para la música midi resulta preferible General Midi en lugar de Adlib o SoundBlaster.

Otra solución es bajar la calidad del sonido de todos los dispositivos de audio emulados. Por defecto suele estar a 22050 Hz, pero podemos dejarlo en 11025 Hz. Para esto deberemos editar el archivo de configuración del DOSBox, el dosbox.conf (ver siguiente capítulo).

En casos más extremos, podemos simplemente desactivar el sonido de ese juego que tanto se resiste a funcionar con fluidez... Esto reduce los recursos utilizados por DOSBox y mejora un poco el rendimiento.

También tenemos la posibilidad de cambiar el cpu core, de "normal" (su valor por defecto) a "dynamic"; esto se hace editando el archivo dosbox.conf, cosa que explico en el siguiente capítulo. El modo "dynamic" nos proporciona una velocidad mayor, pero como contrapartida resulta más inestable. Si os decidís a usarlo, grabad frecuentemente vuestras partidas para evitar disgustos.

Por lo demás, el "dynamic core" sólo funcionará en procesadores x86 (vamos, los PCs típicos). Así que quién quiera ejecutar DOSBox en otro tipo de máquina (un Mac basado en PowerPC, por ejemplo), mejor que se olvide de esta opción.

Por último, los juegos que funcionan en el modo protegido de MS-DOS (son fáciles de reconocer, puesto que para su arranque utilizan el archivo DOS4GW.EXE) exigen bastantes recursos y pueden darnos problemas. Con ellos es preferible usar DOS32A; lo explico en el capítulo correspondiente, más adelante.

EL ARCHIVO DOSBOX.CONF

DOSBox cuenta con un archivo de configuración -dosbox.conf, situado en la misma carpeta que el ejecutable- que podemos modificar para arreglar a nuestro gusto el funcionamiento del emulador. Cualquier editor de texto -Bloc de Notas, Leafpad, etc- nos servirá para hacerlo.

Puede suceder -aunque no es lo normal en la mayoría de versiones de DOSBox- que este archivo no esté presente. En tal caso deberíamos crearlo, arrancando DOSBox y ejecutando la utilidad config. En el capítulo de Uso de DOSBox está explicado este detalle.

Bueno, hemos abierto el archivo dosbox.conf y estamos listos para modificarlo... Comentaré las opciones más importantes, aunque suelen venir explicadas dentro del mismo fichero, con comentarios en inglés.

Especifica si DOSBox arranca en un principio en una ventana, o en el modo de pantalla completa. El valor por defecto es "false" (se inicia en una ventana), pero podemos cambiarlo a "true" si queremos iniciar el emulador directamente en pantalla completa.

Aquí establecemos el modo gráfico en el que trabajará DOSBox. Podemos elegir los siguientes valores: "surface", "overlay", "opengl", "openglnb", "ddraw". Siempre podemos ir probándolos para ver cuál nos da mejores resultados; aunque la mayoría de la gente suele dejar el valor por defecto, "surface". No obstante, "ddraw" también debería funcionar bien en sistemas Windows; así mismo, valdría la pena hacer pruebas con el valor "opengl" si contamos con una tarjeta gráfica decente.

Especifica los megabytes de memoria RAM que emulará DOSBox. El valor por defecto suele ser de 16, aunque podemos escoger otro que se adapte mejor a nuestras necesidades o a las posibilidades de nuestro ordenador.

El tipo de tarjeta gráfica que emulará DOSBox. La opción por defecto es "vga", que servirá para la mayoría de los viejos títulos de MS-DOS. Juegos programados para EGA o CGA deberían funcionar también con este valor. Sin embargo, para emular software que sólo admita Tandy o Hercules -que es muy poco, en realidad-, tendremos que usar las opciones correspondientes.

Por cierto, con el valor "vga" también podremos usar los modos en alta resolución VESA -empleados por algunos juegos de mitad de los noventa, como Duke Nukem 3D, etc-..., vamos, si nuestra CPU puede con ello.

Especifica el subdirectorio en el que DOSBox almacenará las capturas de pantalla, grabaciones de sonido..., que vayamos haciendo. Por defecto es la carpeta captures.

Asignamos el salto de frames con el que funcionará DOSBox por defecto. El valor usual es cero, pero podemos usar cualquier otro que se adapte a nuestras necesidades. Para más información sobre los saltos de frames, echad una ojeada al capítulo "Acelerando la emulación".

Núcleo de CPU usado en la emulación. El valor por defecto es "normal". Ahora, si queremos acelerar un poco el funcionamiento de DOSBox, podemos cambiarlo a "dynamic". Sin embargo, este modo resulta más inestable que el normal (ver el capítulo "Acelerando la emulación").

El número de ciclos (instrucciones emuladas por milisegundo) con el que trabajará DOSBox al iniciarse. Suelen ser 2000, pero podemos cambiar este valor a otro más acorde con lo que necesitamos. Así nos ahorramos ajustar el número de ciclos con [CTRL] + F12 y [CTRL] + F11 cada vez que arranquemos el emulador.

En el capítulo "Acelerando la emulación" encontraréis un comentario más amplio sobre cómo ajustar los ciclos.

"Cycleup" determina el incremento del número de ciclos que obtendremos al pulsar [CTRL] + F12; por ejemplo, 500 o 1000 podrían ser buenos valores. "Cycledown" especifica la reducción de ciclos que conseguiremos con cada pulsación de [CTRL] + F11.

En ambas opciones, valores por debajo de 100 dejan de hacer referencia a una cantidad fija de ciclos, y son interpretados como porcentajes del número total.

Especifica la calidad del sonido que reproducirá DOSBox. El valor por defecto es 22050 (22050 Hz), pero podemos bajarlo a 11025 si queremos acelerar un poco la emulación.

Por último, la calidad que asignemos al sonido de las tarjetas emuladas (SoundBlaster, Gravis Ultrasound, etc) no debería superar este valor, que viene a ser una especie de control general. De lo contrario, la emulación de estas tarjetas puede brindar unos resultados bastante pobres.

Con estas líneas activamos o desactivamos la emulación de diversos dispositivos de sonido; MPU401, Gravis Ultrasound ("gus") y Disney Sound Source ("disney"). La opción "pcspeaker" hace referencia al altavoz interno del ordenador. Lo normal -y más recomendable- es que todas ellas estén activadas con el valor "true".

En las opciones de configuración de cada tarjeta podremos modificar la calidad del sonido emulado -recomendable no ponerla más alta que la del mezclador general de DOSBox-, así como sus valores de hardware. Éstos últimos en realidad no deberíamos tocarlos sin tener muy claro lo que estamos haciendo. Los valores por defecto de las dos tarjetas que los emplean son los siguientes:

• Base=220, irq=7, dma=1, hdma=5 (SoundBlaster).
• Base=240, irq1=5, irq2=5, dma1=3, dma2=3 (Gravis Ultrasound).

Aquí tenemos parte del archivo dosbox.conf. Como podréis ver, su sintaxis es bastante sencilla:

Activan o desactivan la emulación de memoria extendida (XMS) y expandida (EMS). Por defecto, ambas estarán en funcionamiento -valores "true"-. No es algo que nos deba preocupar mucho. Hay juegos que requieren memoria expandida para funcionar, y otros que no la permiten; pero ambos casos son muy minoritarios.

Y ahora pasamos a la última parte del archivo de configuración de DOSBox, y una de las más interesantes. Al final del texto probablemente encontraremos dos líneas que dicen así:

Bien, quiénes hayan usado MS-DOS se acordarán del archivo AUTOEXEC.BAT -que de hecho, también está presente en Windows 95/98/Me-. Un fichero que ejecutaba diversos comandos al iniciar el sistema... Pues bien, la etiqueta "autoexec" de DOSBox tiene el mismo cometido.

Por ejemplo, imaginemos que tenemos por costumbre, al poner en marcha el emulador, montar la unidad C: de nuestro disco duro. Así, cada vez que iniciásemos una sesión con DOSBox, tendríamos que escribir un comando mount:

Z:\> mount c c:\

Pero en realidad no sería necesario repetir esta orden siempre que arrancásemos el emulador. Lo mejor sería escribirla bajo la etiqueta "autoexec" del dosbox.conf:

Y así, el comando se ejecutaría al iniciarse DOSBox, de manera que tendríamos la unidad C: montada automáticamente. Esto es algo muy práctico y cómodo para los usuarios habituales de DOSBox.

Por ejemplo, éste es mi "autoexec":

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